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英國科學家日前培植出了世界上第一個人造肝臟。雖然這個肝臟只有一枚硬幣大小，但是它無疑將成為醫學發展的一個重要突破，因為它將使人造器官移植成為可能。 " q) Q4 j- k4 Q
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據報道，來自英國紐卡斯爾大學的研究人員與美國專家展開合作，他們先從剛出生的嬰兒臍帶內取出血液，分解出干細胞。之后，研究人員將干細胞放在一個生物反應器里，這種生物反應器是美國航空航天局用來模擬失重狀態的工具。干細胞在失重狀態下迅速繁殖，科學家隨后又向容器里投放了荷爾蒙和不同化學物，最終使干細胞轉變成了肝臟組織。
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雖然這個肝臟還難以與普遍意義上的肝臟相提并論，它的直徑只有不到2.5厘米，但是研究人員相信，假以時日，他們終將能夠培植出大的肝臟組織，最終將其運用于臨床治療。 - g7 l6 T: |$ s( D" ^" D$ ]2 w
研究人員預測，在未來兩年內，這種人造肝臟將被用于測試新藥品，從而避免新藥在試藥者身上出現不良反應的悲劇，而且這也將減少用于實驗的動物數量。在5年時間內，人造肝臟組織將可以用于修復肝臟組織，從而使那些因為受傷、疾病、酗酒等原因導致肝臟受損的人們受益。如果發展順利，不出15年，利用實驗室培育出來的人造肝臟進行整個肝臟移植手術就將成為現實。
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/ t* Y4 f+ v/ \% o 雖然此前已有科學家從胚胎中培育出了肝臟細胞，但是培育出一定面積的肝臟組織還是第一次。此外，臍帶干細胞培植比起胚胎干細胞培植從倫理上更容易讓人接受，因為利用胚胎干細胞進行培植不可避免地將導致胚胎死亡。(江瑋) 8 c; d) n7 g! J+ V
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四步“打造”人造肝臟
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* c# @/ _: }) x% V% O" s% ? 1第一步利用試管從出生僅幾分鐘的嬰兒臍帶血中分離出干細胞； 6 V* S4 k! ]4 I# ]) W
! Z Q* B v7 e9 v 2第二步將這些干細胞放入一個“生物反應器”中。這個由美國宇航局開發的電子裝置可以在地面上模擬出零重力下的實驗環境，細胞分裂繁殖的速度要比常態下快得多；
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3第三步在細胞繁殖的過程中，科研人員適時加入各種荷爾蒙和化學物質，從而誘使干細胞轉化成為肝臟組織； 5 f2 b6 I$ ^4 `, W/ i; L% y
4第四步繼續培育得到的“迷你肝臟”，使其生長為一塊重量約為1.4公斤，體積約為23厘米×15厘米×13厘米的完整肝臟。
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