干細胞研究開禁之后(下)
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研究將獲新動力
胚胎干細胞研究多年來在美國備受爭議。胚胎干細胞可以分化成不同種類的體細胞，具有“全能”的發展潛力，被認為是培養人體組織和器官以治療疾病最理想的途徑，可以用于治療糖尿病、脊髓損傷、帕金森氏綜合征、阿爾茨海默癥等多項疑難病癥。奧巴馬在簽署命令時說，美國大多數人是支持這項研究的。但由于胚胎干細胞的提取要破壞胚胎，因而受到保守派的強烈反對。前總統布什一直認為，從胚胎中提取干細胞無異于“故意摧毀人類胚胎”，這是他本人“不能跨越的道德底線”。在布什任期內，他曾兩度否決國會提交的有關放寬聯邦政府資助胚胎干細胞研究的法案。
許多科學家相信，干細胞對疾病的治療會有難以估量的價值。科學界已研發出數百種干細胞株，這些干細胞可用以治愈帕金森癥、糖尿病等重大疾病的潛力極大。胚胎干細胞研究對人類未來醫學發展承載著哪些希望，有關科學家認為：胚胎干細胞發展潛能巨大，胚胎干細胞具有分化成人體任何細胞的潛能，如造血系列的細胞等等；其次它可能作為藥物篩選的工具或者是藥物研制的工具；再就是它可以直接作為對很多疾病的治療手段，比如說像帕金森氏癥、阿爾茨海默癥以及糖尿病、心肌梗塞恢復等目前臨床上非常難治的疾病，如果通過干細胞的替代治療，可能有希望得到解決。
今年1月23日，美國食品藥品管理局（FDA）裁定，準許用胚胎干細胞分化的少突膠質細胞，進行脊髓損傷而致癱瘓病人的治療，美國杰龍公司將用干細胞做脊髓損傷修復的一期臨床治療。這是人類胚胎干細胞治療史上的第一次。
分析人士認為，奧巴馬此舉為美國胚胎干細胞的研究帶來了曙光，但要產生實效尚需時日。從短期來說，總統科學及技術顧問委員會聯合主席瓦姆斯表示，委員會將依據“科學的完整性”原則起草胚胎干細胞研究的方針，聯邦政府最主要的醫療研究機構——NIH將用120天時間制定新規則，包括制定本國人類胚胎干細胞研究的倫理規范，并確定聯邦政府資金何時以及通過何種方式資助相關研究。此外，美國現有法律仍禁止用聯邦政府資金制造人類胚胎干細胞。
從長期來說，美國法律中有關禁止對胚胎研究進行聯邦資金資助的“迪基－威客”修正案已經有13年歷史，推翻這項法律雖不是不可能，但相當困難。因此，有科學家認為，奧巴馬的行政命令只是胚胎干細胞研究之路上的第一步，研究要轉化成產品造福患者至少還需要10～20年。
另外，時玉舫教授還提到一點，奧巴馬宣布取消禁令雖然意味著今后中央政府的錢可以用于干細胞研究，但是隨之帶來的一個變化是美國一些州的經費反而可能因此而撤出，因為反正中央政府給錢了。據最新消息，新澤西州已經把原先對干細胞的2000萬經費給撤了，加州也在動搖中（30個億）。新澤西州的錢雖不多，但意義很大，因為這是美國第一個用州政府的公共經費支持做干細胞研究，但新澤西也成了因金融風暴第一個撤出干細胞研究經費的州。
逐漸贏得公眾支持
奧巴馬總統對干細胞研究的新政策以及倡導科學誠信的強有力聲明是科學的勝利，但是干細胞研究之爭不會就此結束，科學家們必須繼續爭取公眾和政界對干細胞研究工作的支持。
科學家們必須繼續聽取公眾對干細胞研究的關注意見，他們認識到，如果沒有公眾呼聲的支持，他們是無法推翻對干細胞研究限制政策的。支持干細胞研究的一些團體與患者中的支持團體結為聯盟，建立了如華盛頓醫學研究進步聯盟等組織，有助于將推動干細胞研究的患者呼聲反映到美國國會。一些來自名人的證言，如已故演員克里斯托弗·里夫、受阿爾茲海默癥折磨的美國前總統里根的夫人南希·里根，也引起了立法者的關注。鑒于大多數美國人在關于墮胎問題辯論中所持的溫和態度，科學家認為，NIH應該只對生殖機構被丟棄晶胚中獲得的干細胞株系研究提供資金。
這些舉措逐漸贏得了公眾對干細胞研究工作的支持，最終在國會兩次通過立法，允許NIH資助干細胞研究。盡管布什否決了這些法律，但不可避免的是，這種獨斷政策終有一天會被推翻。
干細胞研究問題的辯論雙方都被指有欺騙公眾之嫌。科學家被指無法實現虛假的治愈承諾，那些反對胚胎干細胞研究者被指夸大和錯誤詮釋成年細胞能力而受到攻擊。沒有人知道胚胎干細胞是否會產生治愈疾病的效果，要找到這個答案必須要付出昂貴的研究開發代價。如今，NIH資金資助的砝碼以及奧巴馬政府的支持將驅散籠罩在投資者頭上的疑云。
科學家還將面臨嚴峻的挑戰，他們必須說服國會通過立法配合奧巴馬的政策，以避免出現下一任總統大筆一揮干細胞研究工作再受限制的情形。
然而，干細胞研究工作本身還存在許多問題。例如，各個國家之間對干細胞研究的規定和規范仍然不相一致，從而限制了干細胞研究的國際合作。主要的問題仍然是干細胞療法的可行性，如今許多科學家認為，胚胎干細胞在實驗室藥物篩選和疾病模擬中具有廣泛的用途，但如何復制縱貫一生的疾病進程仍需要花費許多年的時間去研究，而誘導多功能干細胞（iPS）研究雖然前途看好，但要測試其作用在多大程度上能與胚胎干細胞相比擬，還有許多工作要做。
如果科學家繼續聆聽公眾對干細胞研究問題的關注意見，并作出適當的回應，他們將繼續持有公眾的信任，從而可放開手腳去尋求這些問題的答案。
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成年生物體內有多種體細胞，例如血液細胞、肌肉細胞、免疫細胞和神經細胞等等，它們形態各異，具有不同的功能。干細胞則是未充分分化、具有自我更新和分化潛能的細胞。如果把體細胞比喻成具有一技之長的“專門人才”，干細胞就是尚不具備專門才能，但可以通過學習成才的“潛在人才”，可以分化為多種成體細胞。分化一旦完成，體細胞的“職業”就確定了。
胚胎干細胞
受精卵分裂發育成囊胚時內層細胞團的細胞即為胚胎干細胞，它具有“全能”的發展潛力，可以分化成所有不同種類的體細胞。就像剛出生的嬰兒，雖然沒有任何專門才能，但未來有著無限的可能，長大后具體成為什么領域的人才取決于培養過程。
由于胚胎干細胞的“全能”性，僅從技術角度來說，用胚胎干細胞來培養人體組織和器官以治療疾病是最理想的。但胚胎干細胞要從胚胎中提取，有關研究在一些國家遇到倫理方面的反對，進行得不太順利。
iPS細胞
成年動物體內也有一些干細胞，稱為成體干細胞。它們具有一定的分化潛力，但分化方向比較固定，比如造血干細胞通常只發展成血液細胞。成體干細胞就像已經接受過大量專業訓練的學生，一般只會發展成特定領域的人才。成體干細胞不涉及倫理問題，研究比較便利，然而其分化能力有限。雖然科學家曾成功改變成體干細胞的分化方向，但總體而言，“跨專業發展”對成體干細胞而言相當困難。
2007年11月，美國和日本科學家分別宣布獨立發現將普通皮膚細胞轉化為干細胞的方法，這樣得到的干細胞稱為誘導多功能干細胞，又名iPS細胞。iPS細胞具有和胚胎干細胞類似的功能，卻繞開了胚胎干細胞研究一直面臨的倫理和法律等諸多障礙，因此在醫療領域的應用前景非常廣闊。
文章來源：文匯報
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