干細胞研究新動向
文章來源:中國醫學科學院基礎醫學研究所
不久前，從中國醫學科學院基礎醫學研究所傳來好消息，趙春華教授課題組有關樹突狀細胞的研究以封面文章形式發表于血液學領域權威雜志《Blood》。
干細胞新角色——調控免疫始動細胞
什么是樹突狀細胞呢？這是一類與機體免疫功能密切相關的淋巴細胞，因其表面有許多呈樹枝樣的膜突起，與神經細胞的樹突相似得名。它的主要功能是啟動一種稱之為T細胞的應答功能，因此在抗腫瘤以及抗感染中起著重要的作用。
該研究中的創新性在于，將間充質干細胞與樹突狀細胞的成熟分化命運轉歸聯系起來，尤其是探討了間充質干細胞是否會影響成熟的樹突狀細胞的表型（細胞的外在表現特性）和功能及凋亡。
他們將間充質干細胞和成熟的樹突狀細胞進行共培養（在體外條件下讓它們共同生長繁殖），結果證明間充質干細胞不但阻止樹突狀細胞凋亡，且促使成熟樹突狀細胞的大量增殖，表型也發生了改變，即使之成為一種短樹突狀圓型的樹突狀細胞，稱之為調節性樹突狀細胞，這種細胞可存活較長時間，具有較強的吞噬能力，較高的免疫調節活性，同時免疫原性降低。
進而課題組還深入研究發生這些改變的分子免疫學機制。研究揭示了間充質干細胞臨床應用可預防治療器官移植中的排斥反應以及治療自身免疫性疾病的相關作用機制，由于這項工作具有創新性，備受各國學者關注。
“亞全能干細胞學說”的提出
自美國于1988年首次報道人胚胎干細胞系在體外建立以來，干細胞的研究便立即成為生命科學與醫學的一個熱點。什么是干細胞呢？這是一類具有自我更新，同時具有多向分化潛能的細胞群體，也就是說這種細胞一方面以快速分裂的方法增殖，以保持機體必要的細胞數量，另一方面，他們可以應機體的需要而產生成熟的有功能的細胞，從而保障機體的功能運轉。例如，正因為有了造血干細胞，人體的血液才不致枯竭，而且一旦輸入因某種原因不能造血的病人體內，它們可以替代患者的造血系統，產生必要的血液，從而治愈其疾病。除了造血系統外，其他系統的疾病也是可以采取干細胞途徑來治療的。
趙春華教授領導的科研小組早期發現：成體干細胞潛能具有等級結構性，即有一類存在于成年人組織中的干細胞亞群，它們仍具有多系分化潛能，可以分化成熟，成為不是它們“命運的決定”的細胞。這類干細胞在人體胚胎發育進程中存留下來，且具有全能基因組。其中特異性基因在適當的微環境下可以被“激活”，依存它們所處微環境的不同而分化成為不同的細胞和組織。“亞全能干細胞學說”的闡述為深入探討成體干細胞分化機制及干細胞藥物開發提供了科學指導依據。過去的一年中，他們還在Blood、Trends Biotechnol.、Leukemia、J Biol Chem.等雜志發表多篇研究論文，豐富了成體干細胞的研究內容。
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