探索治療孤獨癥與其他腦部疾病的新方法—臍帶血療法
杜克大學的專家在臍帶血細胞移植方面取得了開創性的突破，為治療孤獨癥提供了大量的寶貴知識和經驗，并探索出針對其他腦部疾病的創新性治療方法，該研究據信將獲得真正革命性的發現。
專家們希望發展一種基于臍帶血細胞的治療方法，并通過其恢復那些罹患目前無法治愈的腦部疾病的病人的大腦機能。如果研究獲得成功，該治療方法將接受進一步的臨床實驗評估，以改善數以百萬計的兒童與成人的健康狀況，提高他們的生活質量。研究項目包括一系列利用臍帶血細胞進行治療的臨床實驗，共有390名罹患孤獨癥的兒童與成人、100名罹患大腦性麻痹的兒童與90名罹患癲癇的成人參與實驗。基于現有的研究，專家們認為臍帶血細胞有助于促進大腦功能失調或損傷區域的修復。
美國大約有200萬人罹患孤獨癥，該群體的社交行為受到嚴重影響。癲癇平均每年致死近13萬美國人，而大腦性麻痹目前影響著約76.4萬名兒童與青年。該研究項目正處于開展的初期階段，實驗利用20名罹患孤獨癥的兒科患者已存的自體臍帶血來治療孤獨癥。在實驗的第二階段，專家們則會利用捐獻的臍帶血來治療患孤獨癥或大腦麻痹的兒童以及患癲癇的成人。
臍帶血采集自胎盤，其采集對母親和新生兒均毫無危險，而其原本在嬰兒出生后被作為醫療廢物處理。在采集后，臍帶血細胞可被冷凍保存，以備未來干細胞移植等醫療使用。先前的研究已經表明，臍帶血細胞可減少炎癥并提供正常細胞，以修復因遺傳性疾病而導致的大腦受損區域。最近杜克大學的研究表明，臍帶血細胞能夠治療兒童因缺血缺氧所導致的腦部疾病。基于此，新的研究將確定臍帶血細胞是否對治療孤獨癥和癲癇有同樣的效果。利用新的方法，研究者將檢驗此療法是否僅能改善患孤獨癥兒童與成人的外部行為，還是同時重塑了他們大腦的活動模式。接下來需要探索的關鍵問題是，捐獻的臍帶血和自身儲存的臍帶血是否對病人具有同樣的療效。如果的確如此，此療法便可使更多患者受益。
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