《Nature》最新成果：干細胞移植讓受損肺臟再生
來自新加坡基因組研究院和美國杰克遜實驗室的左為 (Wei Zuo) 博士、Wa Xian教授和Frank McKeon教授等研究人員開發了一整套革命性的技術，可以分離肺內部存在的少量干細胞，通過體外培養大規模擴增后，重新移植入體內，幫助肺臟的再生。這一重要研究成果近日在線刊登在著名的《自然》(Nature)雜志上。
慢性阻塞性肺病(COPD)和肺纖維化等肺部疾病一直是現代人群的健康殺手。調查表明，中國45歲以上人群，70%以上患有不同程度的慢性肺病。肺部組織結構非常復雜，一旦發生損傷，便很難及時自我修復。因此 肺部疾病大多惡化速度快，且并發癥多。而目前除了進行復雜而高風險的全肺移植手術之外，尚缺乏有效的治療方法。
有意思的是，一些被流感感染后發生急性呼吸窘迫綜合癥的病人，他們的肺損傷后能夠自我修復再生。本文的研究者在 肺中發現了一種數量稀少的干細胞。這種被稱作DASC的干細胞能表達兩個特定的基因標記物：p63和Krt5。在流感病毒誘導的小鼠急性呼吸窘迫綜合癥模型中，內源的DASC干細胞能迅速地擴增并分化成微支氣管和肺泡細胞等具有各種功能的細胞，從而重建整個肺的結構。如果用遺傳學方法從小鼠中特異性地剔除內源DASC干細胞，小鼠就無法從肺損傷中恢復過來。這說明內源DASC干細胞對于肺臟再生是必需的。
利用一種特殊的培養方法，研究者能從小鼠肺中分離到單個的DASC干細胞并在培養皿里進行近乎無限的擴增。當擴增得到的干細胞被移植入另一只小鼠受損的肺里后，研究者們驚奇地發現DASC干細胞能保持持續的活力，并在1到3個月內產生出新的微支氣管和肺泡細胞，加速肺臟的再生。這一研究對于急慢性肺部疾病的細胞治療具有開創性的意義。研究人員表示：目前的研究進展非常激動人心。下一步將會嘗試移植人類的DASC干細胞，爭取2～3年內進行臨床細胞治療研究，為廣大肺病患者帶來新的希望。
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