干細胞是什么？未來有望治療各種疾病
干細胞（stem cell）的“干”字，譯自英文“stem”，意為“樹干”。換言之，干細胞就像樹的樹干，有了樹干就可以長出樹杈、樹葉，并開花、結果。干細胞有兩個重要特征：一是有高度的自我更新或自我復制能力；二是能夠分化成多種類型的成熟細胞。所謂自我更新是指由一個干細胞分裂為兩個細胞。其中一個細胞仍然保持干細胞的一切生物特性，從而保持身體內干細胞數量相對穩定；而另一個細胞則進一步增殖分化為前體細胞和成熟細胞。
按照不同的標準，干細胞又分為多種類型。比如，按照發育潛能，干細胞分為全能干細胞、多能干細胞、單能干細胞三大類。全能干細胞是指能夠發育成具有各種組織器官的完整個體潛能的細胞，如受精卵。多能干細胞具有分化出多種細胞組織的潛能，但不具備發育成完整個體的能力，發育潛能受到一定限制，如胚胎干細胞。單能干細胞是指只能向單一方向分化、產生一種或幾種密切相關類型的細胞，如造血干細胞、神經干細胞、心臟干細胞等。
根據干細胞所處的發育階段，干細胞可分為胚胎干細胞和成體干細胞兩大類。胚胎干細胞來自囊胚的內細胞團，是一種高度未分化細胞，具有發育的全能性，能分化出成體動物的所有組織和器官。成體干細胞是對胎兒、兒童和成人組織中存在的多潛能干細胞的統稱。與胚胎干細胞相比，成體干細胞來源較廣，獲取相對容易；源于患者自身的成體干細胞在應用時不存在組織相容性的問題，可避免移植排異反應和使用免疫抑制。同時，成體干細胞致瘤風險很低，所受倫理學爭議較少，因此具有廣闊的應用前景。
目前比較熱門的干細胞有兩種。一是誘導多能干細胞（iPS細胞），它是指通過基因轉染技術將某些轉錄因子導入動物或人的體細胞，使體細胞直接重構為胚胎干細胞細胞樣的多潛能細胞。二是間充質干細胞（MSCs細胞），它存在于成人體內許多組織內，如骨、軟骨、脂肪、皮膚、肌肉、神經、胰腺等，具有多向分化潛能，具有低免疫原性和向缺血或損傷組織歸巢的特征，是再生醫學中器官修復的理想種子細胞。
干細胞研究是20世紀90年代以來醫學和生物學領域中最引人注目的熱點之一。1999年，美國《科學》雜志將干細胞研究評為21世紀最重要的10項科研領域之首。當前，干細胞和再生醫學的研究已成為自然科學中最為引人注目的領域，其理論的日臻完善和技術的迅猛發展必將在疾病治療和生物醫藥等領域產生劃時代的成果，是對傳統醫療手段和醫療觀念的一場重大革命。
從理論上講，干細胞可以用于臨床細胞移植治療各種疾病和構建人工組織或器官，其適合的疾病包括：組織壞死性疾病如缺血引起的心肌壞死，退行性病變如帕金森綜合征，自體免疫性疾病如風濕性關節炎、糖尿病、骨關節疾病等。但是，這些研究大部分仍處于臨床試驗階段，距離成為標準藥品、用于臨床疾病治療仍有一段路。目前已經成為常規操作的，只有造血干細胞移植治療血液系統疾病。（來源：人民網－人民日報）
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